读经是聆听上帝向我们所说的话语，我们可以藉此明白上帝对我们的心意；而祷告是陈述我们向上帝要说的话语，藉此表达我们对上帝的心意。读经和祷告是基督徒灵性生活的重要组成部分，是每个基督徒都应当穷一生精力而学习的功课。有人说，读经和祷告好比鸟的两翼，缺一不可，由此可见此二者的重要性。上一课我们谈论了关于读经的话题，这一课将谈论关于祷告的话题。特蕾莎修女说：“祷告就是快乐，祷告就是爱，祷告就是平安，祷告的美妙之处，是无法用言语来解释的，你必须亲自去体会，而你是绝对可以体会到的。”（《活着就是爱》）
一、祷告的原因
我们为什么要祷告？这是每个基督徒都必须明白的。明白了祷告的原因，我们的祷告才有意义；否则，我们的祷告就会失去意义，也会失去方向。有人认为，祷告是为了履行宗教仪式；有人认为，祷告是为了换取上帝的恩典；有人认为，祷告是为了告诉上帝自己的需要。类似这样的看法在今日教会中可能非常普遍，但平心而论，这些看法都有失偏颇。因此，从圣经中了解祷告的原因，是非常重要的。
1、祷告是上帝的命令
我们之所以祷告，是因为祷告是上帝的命令。《路加福音》22章40节说：“你们要祷告。” 《提摩太前书》2章1至2节说：“我劝你第一要为万人恳求、祷告、代求、祝谢，为君王和一切在位的，也该如此，使我们可以敬虔、端正、平安无事的度日。”祷告既是上帝的命令，我们就必须遵从，因为遵从上帝的命令是每个基督徒毕生的追求。遵从上帝命令的人，必要蒙主赐福；而不遵从上帝命令的人，必会招致损失。这是一个客观的规律，那些愿意在祷告上竭力追求的人，他们就是遵从上帝命令的人，他们就必要从上帝那里得到更多的祝福。
2、祷告是上帝的应许
祷告是上帝的命令，但这个命令不是那种强制执行、让人不得不服从的命令，在这个命令的里面，为我们存留了极大的应许，任何遵从上帝命令的人，都会从上帝得到特别的应许。主耶稣说：“看哪，我站在门外叩门，若有听见我声音就开门的，我要进到他那里去，我与他，他与我，一同坐席。”（启3：20）这是上帝的心声，他已经预备了一切的祝福与恩典，并且急切地希望我们前去支取。他站在门外叩门，愿意住在我们心里，只等我们藉着祷告来接待他，接待之时，便是我们蒙福之时。
3、祷告是得胜的秘诀
影响我们奔走天路的最大障碍就是魔鬼的试探，但这并不可怕，因为当我们成功地胜过这些试探时，就能成为得胜的圣徒，就能过上圣洁的生活。马丁"路德曾说：“你们不能阻止雀鸟在头顶上飞过，但可以阻止它们在头发里筑巢。”上帝知道我们需要胜过试探的力量，所以为我们赐下祷告这样有力的武器，当我们虔诚祈祷之时，魔鬼就会离我们远去，而这个时候，我们便是得胜的人了。藉着祷告，就可胜过魔鬼，就可过得胜的生活，我们又怎能不努力学习祷告的功课呢？葛培理博士说：“最软弱的圣徒屈膝祷告时，撒但也会战栗。”我由衷地赞同这句话。
4、祷告是成长的途径
从初信到成长的过程中，祷告是一门必修课，对生命的成长起着极其重要的作用，因此上帝一再要求我们要学习祷告的功课。一个人生命的状况往往流露在他的祷告生活中：多祷告者，生命一定丰盛；少祷告者，灵性一定软弱。盛足风牧师说：“祈祷这件事，测验着一个人的信仰是否真实，悔改是否彻底，心灵是否活泼。祈祷又反映着神的儿女和神的关系如何：是亲？是疏？是近？是远？是深？是浅？是在上升中？是在下降中？”（《祈祷的操练》）
二、祷告的内容
真正的祷告应当包括那些内容？这也是一个十分重要的问题。曾遇到过一个信徒，说他很少祷告，原因是因为上帝为他预备的一切都非常好，他从来不必向上帝求什么。只因不必向上帝求什么，就以为自己不必祷告，这显然因为他将祷告的内容只看作祈求。他忽略了一点，祷告并不只包括祈求，也包括认罪、感恩、赞美等诸方面。从这个意义上而言，怎能没有什么可祷告的呢？即使没有祈求的内容，也会有其他几个方面的内容吧？
1、认罪
祷告中应当包括认罪，因为认罪的祷告会影响整个祷告的过程。上帝说：“你们的罪孽使你们与上帝隔绝，你们的罪恶使他掩面不听你们。”（赛59：2）大卫也意识到了这一点，因此也作诗说：“我若心注重罪孽，主必不听。”（诗66：18）有罪的人，不配向上帝祈祷；只有内心清洁的人，他的祷告才可以达到上帝的面前。因此，认罪应当是祷告中的一项重要内容。
2、感恩
我们蒙了基督的救赎之恩，又每天沐浴在上帝的恩典之中，所以理当常存感恩之心，藉着祷告向上帝表示我们的感谢。上帝说：“凡以感谢献上为祭的便是荣耀我。”（诗50：23）这说明上帝喜悦人们的感恩。《希伯来书》的作者说：“我们既得了不能震动的国，就当感恩，照上帝所喜悦的，用虔诚、敬畏的心侍奉上帝。”（来12：28）这对我们是一个很好的提醒，每次的祷告中，都不要忘了感恩。
3、赞美
诗人向我们呼吁：“耶和华为大，当受极大的赞美，他在万神之上，当受敬畏。”（诗96：4）伟大的上帝，他是万主之主，万王之王，如此崇高的上帝，理当得到全人类的颂赞，对已经蒙恩得救之人，更当如此。经上说：“我们应当靠着耶稣，常常以颂赞为祭献给上帝，这就是那承认主名之人嘴唇的果子。”（来13：15）在我们的祷告中，千万不要吝惜对上帝的赞美，因为这是上帝所喜悦的。
4、代祷
祷告不能单为自己，也当为他人代祷。保罗对提摩太说：“我劝你第一要为万人恳求、祷告、代求、祝谢，为君王和一切在位的，也该如此，使我们可以敬虔、端正、平安无事的度日。”（提前2：1-2）这是要我们为普世的人祷告。他又对以弗所教会的信徒说：“靠着圣灵，随时多方祷告祈求，并要在此警醒不倦，为众圣徒祈求，也为我祈求，使我得着口才，能以放胆，开口讲明福音的奥秘”。（弗6：18-19）这是要我们为上帝的仆人祷告。此外，约翰也提醒我们应当为犯罪的肢体祷告：“人若看见弟兄犯了不至于死的罪，就当为他祈求，上帝必将生命赐给他。”（约壹5：16上）
5、交托
祷告也当包括交托，就是把一些事情完全交在上帝的手中，由他亲自引导，并顺着他的引领接受事情的结果。诗人说：“当将你的事交托耶和华，并倚靠他，他就必成全。”（诗37：5）这话是可信的。如果我们果真凭着信心把一切的事情都交托在上帝的手里，他为我们成全的一定超乎我们的想象。遗憾的是，我们常常不能完全交托，总担心上帝给我们误事，怀着这种心理的交托，不是真正的交托。
6、祈求
经上说：“应当一无挂虑，只要凡事藉着祷告、祈求和感谢，将你们所要的告诉上帝。上帝所赐出人意外的平安，必在基督耶稣里保守你们的心怀意念。”（腓4：6-7）这是上帝在祈求方面给我们的应许。不过，我们也并不能单单为自己祈求，主耶稣反对那种以自我为中心的祈求。他提醒我们：“不要忧虑说：‘吃什么？喝什么？穿什么？’这都是外邦人所求的。你们需用的这一切东西，你们的天父是知道的。你们要先求他的国和他的义，这些东西都要加给你们了。”（太6：31-33）
三、祷告的原则
上帝为我们定下了祷告的命令，同时也定下了祷告的原则。只有按着上帝所定的原则祷告，我们的祷告才有功效，才能符合上帝的心意。因此，在学习祷告的过程中，我们应当明白祷告时应当遵循的原则。从圣经可见，祷告的基本原则至少有下列几点，需要我们注意：
1、奉主名祷告
耶稣在即将离开门徒之际，对他们说：“你们奉我的名无论求什么，我必成就，叫父因儿子得荣耀。你们若奉我的名求什么，我必成就。”（约14：13-14）这是一个极为重要的原则。按着上帝圣洁的要求，没有一个可以在上帝面前站立，更没有一个人可以向上帝祷告。但上帝怜爱我们，赐下他的独生子耶稣，成为我们与上帝之间的中保，因此我们才可以藉着耶稣向上帝祷告，这就是奉主的名祷告。耶稣说：“我就是道路、真理、生命，若不藉着我，没有人能到父那里去。”（约14：6-7）若非奉主的名祷告，我们的祷告就是对空气说话，没有任何意义。
2、按神旨祷告
经上说：“我们若照他的旨意求什么，他就听我们，这是我们向他所存坦然无惧的心。既然知道他听我们一切所求的，就知道我们所求于他的，无不得着。”（约壹5：14-15）我们的祷告，必须符合上帝的旨意，不符合上帝旨意的祷告，上帝不会垂听。当我们向上帝祷告时，应当存着耶稣那样的心态——“倘若可行，求你叫这杯离开我；然而，不要照我的意思，只要照你的意思。”（太26：39）史托得说：“祈求祷告的目的，既不是当神无知而去通知他，又不是好像神很勉强而去说服他。祈求不是将神的旨意曲就成为我们的意愿，而是将我们的意愿定位在神的旨意里。”（《基督教信仰》）
3、靠圣灵祷告
我们是软弱的，所以靠着自己无法祷告，或者说无法恒久的祷告，因为我们常常会因软弱而停止祷告。圣灵知道我们的软弱，所以他乐意帮助我们，只要我们愿意靠着他祷告。经上说：“我们的软弱有圣灵帮助，我们本不晓得当怎样祷告，只是圣灵亲自用说不出来的叹息替我们祷告。鉴察人心的，晓得圣灵的意思，因为圣灵照着上帝的旨意替圣徒祈求。”（罗8：26-27）我们应当学会依靠圣灵的帮助，这样我们就必能更多地经历祷告带来的果效，因为圣灵的帮助远远胜于我们自己的努力。
4、凭信心祷告
主耶稣说：“我实在告诉你们：你们若有信心，不疑惑，不但能行无花果树上所行的事，就是对这座山说，‘你挪开此地，投在海里’，也必成就。你们祷告，无论求什么，只要信，就必得着。”（太21：21-22）这里告诉我们信心在祷告中的重要性。不过，我们要切记，凭信心祷告依然要在上帝的旨意的范围。常有人声称自己凭信心祈求，可是他所求的并不符合上帝的旨意，那只能算作强求或者妄求。哈列斯比说：“上帝不许我们发号施令，去吩咐他。上帝没有应许我们，也没有赐我们权柄，使我们藉着祷告威胁他，勉强他行我们所要行的。”（《祷告》，哈列斯比著）
四、祷告的方法
以上几点是祷告的基本原则，是概括性的。以下将要学习的是祷告的方法，相对详细一些。从圣经的教导来看，祷告时应当运用的方法会有很多，但以下数点是极其重要的，我们应当在祷告中很好地应用。
1、警醒祷告
耶稣提醒门徒说：“总要警醒祷告，免得入了迷惑，你们心灵固然愿意，肉体却软弱了。”（太26：41）我们所面对的试探很多，因为“仇敌魔鬼，如同吼叫的狮子，遍地游行，寻找可吞吃的人”（彼后5：8）。因此，我们需要警醒，倘若不够警醒，我们就会在魔鬼的陷害下中止祷告。主耶稣提醒门徒的时候，门徒正处于这种情况之中，他们在耶稣面前呼呼大睡，却不愿意祷告。没有警醒，就无法祷告，我们要切记这点。
2、随处祷告
保罗在《提摩太前书》2章8节说：“我愿男人无忿怒，无争论，举起圣洁的手，随处祷告。”这岂止是对男人的劝勉，这些属灵的原则不也适应女人吗？祷告是重要的，所以应当成为我们一刻都不忘记学习的功课，那就需要我们“随处祷告”。或许有人会问，随处祷告合适吗？会不会影响他人、影响工作呢？保罗在另外一处经文中告诉了我们答案，随处祷告就是“随时多方祷告”（弗6：18），并不拘泥于形式。
3、恒切祷告
使徒保罗提醒我们说：“你们要恒切祷告，在此警醒感恩。”（西4：2）祷告不能一曝十寒，而要持之以恒，无论环境如何，心境如何，都要坚持祷告。有些时候，我们的祷告并无任何果效，祈求得不着垂听，赞美看不到悦纳，即便如此，依然应当坚持不懈地祷告。主耶稣设比喻说，一个寡妇需要不义之官为她伸冤，但他却不予受理，后终因寡妇的坚持而予以受理。这个比喻的目的“是要人常常祷告，不可灰心”。
4、禁食祷告
众门徒曾因不能赶出污鬼而自觉羞愧，于是向耶稣请教：“我们为什么不能赶出那鬼呢？”耶稣说：“是因你们的信心小。……至于这一类的鬼，若不祷告禁食，他就不出来。”（太17：19-21）的确，禁食祷告总会有特别的果效。不过，禁食祷告的目的只是为使我们更加专心祷告，而不是为了感动上帝。慕安德烈说：“祈祷如同一只手，抓住眼所不能见的；而禁食乃是另一只手，抛弃眼所能见的。”（《祷告》）
5、同心祷告
俗话说：“三人一条心，黄土变成金。”又说：“人心齐，泰山移。”由此可见同心合意的重要性。对祷告而言，也是如此。倘若能有众多的肢体在一起同心祷告，其效果一定很好。耶稣说：“若是你们中间有两个人在地上同心合意的求什么事，我在天上的父必为他们成全。”（太18：19）五旬节圣灵降临之先，有120余人在“马可楼”上同心合意地祷告，从某种意义上讲，这也是圣灵降临的一个重要的因素。
五、祷告的果效
祷告对于我们，并不只是一种宗教礼仪；我们祷告，也决不只是为了履行这项礼仪。当我们祷告之后，还需要留意祷告的果效。一个懂得祷告的人，一定会注重祷告的果效。倘若我们的祷告从来没有任何果效，也毫不在意祷告的果效，这是很危险的。
1、立即成全的祷告
有时候，我们的祷告会立竿见影。感恩与赞美，全部蒙悦纳；交托与祈求，全部蒙垂听。正如耶稣所说的：“你们祈求，就给你们；寻找，就寻见；叩门，就给你们开门。因为凡祈求的，就得着；寻找的，就寻见；叩门的，就给他开门。”（太7：7-8）当我们的祷告达到这样的果效时，心灵一定无比快乐。不过，这只是祷告的一种果效，并不总是如此。因此，我们不能单单盼望这一种果效。
2、迟延成全的祷告
有的时候，我们的祷告并不会立即成全，还需要等待一段时间，这段时间有时会非常漫长。这是什么原因呢？一是因为上帝的时间尚未来到；二是要考验我们的信心，让我们学会“恒切祷告”，学会“不住的祷告”，促使我对他有更多的依赖。面对迟延成全的祷告，我们的心里可能非常着急，但仍要耐心等待，不要半途而废。
3、永不成全的祷告
有的时候，我们的祷告会始终没有成全。一是因为祷告不符合上帝的旨意，属于妄求；二是因为上帝要考验我们的信心。我们以为，上帝垂听祷告就可造就我们的信心。事实却不一定如此，如诗人所说：“他（上帝）将他们所求的赐给他们，却使他们的心灵软弱。”（诗106：15）所以上帝会故意不听祷告，以检验我们能否真心靠他。
