经文：约翰壹书四章7节至五章4节（环球圣经译本）
或许不少人未信主时已有一个印象：基督徒常常讲“爱”。听福音信息、收福音简讯，不时会有“耶稣爱你”一句。我曾见过香港有大厦外墙挂着十架形状的招牌，其上写着“神爱世人”；也曾收过印有“我们爱，因为神先爱我们”的婚礼请柬，可见新人希望趁此向亲友见证他们的爱情系于神对他们的爱。神爱世人是福音的核心，爱神爱人是基督的教导；既然这样，作为基督徒的我们又是否知道何谓爱、如何爱？
“我们爱，因为神先爱我们”（约壹4:19）这句话位于一段讲论“彼此相爱”的经文（约壹4:7—5:4）；这“彼此相爱”是指信徒之间的“爱”。“彼此相爱”这片语在约翰壹书多次重复（约壹3:11、23；4:7、11、12）；在这封书信短短五章经文中，动词“爱”（ἀγαπάω，28次）和名词“爱”（ἀγάπη，18次）合共出现四十六次，频率之高反映作者何等强调“爱”。约翰写下这些教导，是希望坚固读者的信心：“我写这些话给你们信神儿子之名的人，是要让你们知道自己有永生”（约壹5:13）。拥有永生的一个重要特征就是能够活现“爱”（约壹3:14）；这“爱”是来自神的，住在每个属神之人的生命中。
神是爱
人们对“爱”的理解众说纷纭；有人用爱与恨的对比来理解爱为情感，有人透过亲子或男女等等人际之间的关系去明白爱。何谓爱？当读到有关“彼此相爱”的教导，必须留心经文所讲的爱是什么，才可以正确地理解和实践。约翰指出爱是从神而来的（约壹4:7）；他两次提到“神是爱”（约壹4:8、16）。如果要明白爱是什么，必须先认识神；而神也透过祂的作为向人显明祂的爱。
神差遣祂独一爱子到世上来，好使我们借着祂得生命；神的爱就这样在我们当中显明了。不是我们爱神，而是神爱我们，差遣祂儿子为我们的罪作了赎罪祭，这就是爱了。（约壹4:9-10）
神的爱显明于祂的独一爱子为我们的罪作了赎罪祭，“这就是爱了”；我们是透过基督的舍己来明白什么是爱（约壹3:16）。有教会在十架写上“神爱世人”（约3:16），是因为神的爱正是由耶稣基督在十架上为世人舍命而显明。耶稣基督是神，却降世为人，是极大的牺牲，因为这位全能的神居然要承受人类肉体的种种软弱和限制，甚至受世人凌辱。耶稣基督降世为人与人同居，让人在这个黑暗令人迷失的世界里，透过祂而看见父神，认识父神，明白神的爱。但耶稣基督来到世上，不但让人真实看见一个充满爱的生命是怎样的；祂来是要死在十架上，流出宝血洗净我们一切的罪，拯救我们脱离罪恶和死亡，“出死入生”（约壹3:14）。祂甘愿与我们同受世上的苦难，甚至为我们承担罪责（彼前2:24）；祂使一切信祂的人过犯得到赦免（约壹1:7），且得着神的生命而战胜世界和苦难（约壹5:1-5；参约16:33）。这就是神的爱。
神的爱不但透过耶稣基督向世人显明，神的爱是要住在信徒心中。在约翰壹书，除了“爱”以外，还有一个动词多次出现，且与“爱”密切相关：“住”（μένω，24次）。
神就是爱；住在爱里面的人就住在神里面，神也住在他里面。（约壹4:16）
“住在神里面”和“住在爱里面”的教导呼应约翰福音第十五章，当中主耶稣用“葡萄树和枝子”来说明门徒要与祂相连，住在神的爱里：
“我是葡萄树，你们是枝子。住在我里面的人，我也住在他里面，他就结出很多果子；因为离开了我，你们就不能做什么。…你们要住在我的爱里。你们如果遵守我的命令，就会住在我的爱里，正如我一直都遵守我父的命令，住在祂的爱里一样。”（约15:5-10）
门徒要住在主里面，正如葡萄枝子要留在葡萄树上，才可以结出果子（约15:4；“住”和“留”原文都是μένω）。约翰在书信中重述“住在神里面”的教导，一方面表明惟有认识神的人，生命与神相连，才可以在生命中活现神的爱；另一方面，惟有在生命中活出神的爱，那人才真正是从神而生的。我们如何爱？必须先相信耶稣基督，住在神里面。神是爱，惟有与神的生命相连，才能够与爱相连，才能够让神的爱在我们生命中活现出来。“我们爱，因为神先爱我们。”
爱的实践
“我们爱，因为神先爱我们”中的“我们爱”虽然在句子中没有受词，但从下文就可以知道，信徒在生命中所体现的爱，是包括爱神和爱人的：
爱神的人也要爱自己的弟兄，这就是我们从神那里领受的命令。…每当我们爱神，并且遵行祂命令的时候，我们就可以知道我们爱神的儿女了。我们遵守神的命令就是爱祂了…（约壹4:21—5:3）
爱神与爱人是分不开的。“爱神的人也要爱自己的弟兄，这就是我们从神那里领受的命令”（约壹4:21）这话相当于主耶稣论到首要的诫命是全心爱神，以及与之同等重要的爱人如己（太22:36-39）；全部律法和先知系于这两条诫命之上（太22:40），表示圣经所载的各种吩咐和教导，是指引我们如何按照神的心意去爱神爱人。爱，最基本的原则，是根据神的吩咐而行；我们是在爱神、住在神的爱里而彼此相爱。“我们遵守神的命令就是爱祂”（约壹5:3），住在祂的爱里（约15:10）。
既然这样，在彼此相爱的时候，就必须顺着圣灵的带领和引导，不但要明白圣经所说的爱是什么，让神的话语纠正我们对爱的理解，更要按着主的教导去爱。世人对爱有各种看法，有人认为只要有爱就一定对，但实际是不一定对；中文的“溺爱”或“偏爱”等词语正好说明之。在爱的实践上，当我们爱人的时候，要留心按照神的吩咐而行，免得偏离神的心意。
另一方面，一个爱神的人必定有爱人的心肠和行动：
基督为我们舍命，我们由此就明白了什么是爱；我们也应该为弟兄舍命。人如果拥有世上的财物，看见弟兄贫困，却封闭自己的怜悯心肠，神的爱怎能住在他里面呢？孩子们，我们爱弟兄，不要在言语和舌头上，而要在行动和真理上。（约壹3:16-18）
彼此相爱，“不要在言语和舌头上，而要在行动和真理上”，不但再次说明必须按照神的教导、“在真理上”去爱，同时指出一个真正爱神的人，也就是住在神的爱里、生命中有神的爱的人，必然在行事为人中把这爱实践出来。神的爱彰显于基督为我们舍命（约壹3:16；4:9-10）。主耶稣对门徒说：“你们要彼此相爱，像我爱你们一样，这就是我的命令。一个人为朋友舍命，没有谁的爱比这更伟大了。”（约15:12-13）可见人“为弟兄舍命”（约壹3:16）的爱，是最大程度的爱，是倾尽全力地去爱。约翰没有详述我们如何“为弟兄舍命”，但从紧接的引例可见，在“为弟兄舍命”的行动上，施予是不可或缺的一环。
1. 舍己施予
“人如果拥有世上的财物，看见弟兄贫困，却封闭自己的怜悯心肠，神的爱怎能住在他里面呢？”（约壹3:17）神的爱彰显于差祂的儿子为我们作了赎罪祭，神的爱也展现于关顾人们的生活需要。神的命令不但包括“你们要爱邻人如同自己”，同一段吩咐中还有要爱寄居者如同自己（利19:18、34）；祂更说明祂如何爱他们：“赐他们衣食”（申10:18），期望我们效法祂的爱去爱人，关顾他们的需要。弟兄的“贫困”（χρεία，或译“需要”；约壹3:17）不一定是衣食等物质所需，也可能是其他方面的需要；而我们拥有的、能舍去付出的，也不限于财物，还可以是时间和才干等等。无论是经济的支持，心灵的关怀，或在各种需要上伸出援手，做在“最小的弟兄中任何一个身上”，都是拥有永生的义人所做的（太25:34-40）。属神的义人是行义和实践爱的（约壹3:10），不“封闭自己的怜悯心肠”（约壹3:17），却效法主耶稣流露怜悯之心（太9:36；14:14；15:32），施予援助。
2. 谦卑事奉
“为弟兄舍命”的爱也体现于谦卑事奉。约翰壹书首次提及“彼此相爱”时说到那是“你们从起初听见的信息”（约壹3:11），令人想起主耶稣当初对门徒说“我给你们一条新命令，就是要你们彼此相爱”（约13:34）的情景：那是在最后晚餐的时候。当时，主耶稣为门徒洗脚，为他们立下榜样，教导他们应当彼此洗脚（约13:14-15），存谦卑的心彼此相待。主耶稣当时以洗脚来教导他们，或许是因为门徒又在争论谁为大（路22:24）。无独有偶，之前主耶稣说到祂到世上来是要“舍命”作多人的赎价，背景也是门徒争着做领袖，所以祂才以自己的“舍命”来教导门徒应当谦卑服事（太20:26-28）。“争大”自古至今是信徒彼此相爱的拦阻，这情况在门徒跟随耶稣时就已出现，在约翰写信时也有个爱做领袖并伤害教会的丢特腓（约三1:9-10），直到今天教会中还是不时出现争大争权彼此不服的问题；而“基督为我们舍命…我们也应该为弟兄舍命”就再次提醒我们要效法主耶稣的谦卑榜样，彼此相待要心存谦卑，在事奉上更是如此。
“我给你们一条新命令，就是要你们彼此相爱；我怎样爱你们，你们也要怎样彼此相爱。如果你们彼此之间有爱，所有人就会认出你们是我的门徒。”（约13:34）
主耶稣希望我们像祂爱我们一样的彼此相爱。有时我会想，耶稣的门徒真是有福，因为他们亲眼看到一个充满爱的生命榜样，也亲身体会耶稣与他们共处时所展现的爱。但我们也是有福的，因为圣灵引导我们明白神的爱，信主之后就与主的生命相连，主在我们里面，我们在主里面，我们就能够住在神的爱里，并在生命中体现神的爱，彼此看见爱的生命，彼此体会神的爱所带来的温暖、喜乐和力量，多么美好！“从来没有人见过神，如果我们彼此相爱，神就住在我们里面，祂的爱也在我们里面完美体现。”（约壹4:12）但愿神的爱体现于我们的生命中，不但让这世界充满爱，更加让人在我们身上看见基督，认出我们就是祂的门徒。
