先知以利亚是一个传奇性人物，他的身世及背景没有人知道，在圣经里只有一句是如此写道：“基列寄居的提斯比人以利亚”（王上一七：1）而已。查考圣经地图，连提斯比这个地方都找不着。他好像是突然从天上莫名其妙掉下来的人物一样，但一出现就惊天动地。
因为他跑去对当时以色列的王说：“我指着所事奉永生的耶和华以色列的神起誓，这几年我若不祷告，必不降露不下雨。”说完这话，就照着耶和华所吩咐去藏在约但河东边的基立溪旁，在那里等候乌鸦早晚给他叼饼和肉来供应他的生活。以利亚就这样在基立溪旁过着隐居的生活，直至基立溪的水干了。耶和华的话又临到他说：“你起身往西顿的撒勒法去，住在那里，我已吩咐那里的一个寡妇供养你。”以利亚就照神所吩咐的又去了。
那知到了撒勒法寡妇家，才发现她穷得要命，家里只剩一把面，瓶里只剩一点油，她和儿子吃完就等饿死。但以利亚并没有因此向耶和华抱怨，“耶和华神啊！你有没有搞错？这穷寡妇都快饿死了，还要让她来供养我？”他吩咐寡妇先给他作一个小饼，然后再为自己及儿子作饼。而这个寡妇也并没有疑惑什么，二话不说地照着先知所吩咐的去行。没想到坛内的面及瓶内的油一直没有因此而减少。他们三人就天天吃着酪饼过日子，直到雨降在地上，生出粮食为止。
这件神迹正应验主耶稣所说：“你们要先求祂的国和祂的义，这些东西都要加给你们了”（太六：33）。神知道在撒勒法那边有一个敬虔的寡妇快要饿死，故特地差遣先知以利亚前往拯救他们孤儿寡妇，是出于神的怜悯。还有，后来这寡妇的儿子有日患重病死了，以利亚先知三次伏在孩子身上为他求告耶和华，以致孩子能得复活，更看见神的怜悯。
以利亚对亚哈王说：“这几年我若不祷告，必不降露不下雨。”以利亚是一个祷告的人，“求不要下雨，雨就三年零六个月不下在地上；他又祷告，天就降下雨水，地也生出土产”（雅五：17-18）。他可说是一个呼风唤雨的先知，神亦肯听他祷告，要雨就降，不雨就停。像他这样一个祷告人，一个完全顺服神的人，又充满着能力的先知，应该是十全十美的了。可是当我们读到列王纪上第十九章的时候，我们几乎不敢相信在第十七及十八章所记载的以利亚是同一个人。有俗语说：“一个人的长处也可能是他的短处，一个人的强点也可能是他的弱点。”以利亚可说是一个祷告人，却因没有祷告，听了一个妇人一句恐吓话，而惊得起身逃跑（王上一九：1-8）。
这位呼风唤雨的以利亚之所以失败的原因：
1.他听信人的话。以前他都是听神的话，神叫他去警告亚哈王，他就毫无惧怕地去说。神叫他去藏在基立溪旁，他就去了。神叫他去撒勒法寡妇家，他也去了。神再叫他去见亚哈，他亦照去。以前全是听着神所吩咐的去行。
2.他没有祷告。他一听见耶洗别对他发出恐吓的话，就起来逃跑，还没祷告就崩溃。
3.他走自己的路线。“自己”在旷野走了一日，神并没有叫他起来逃跑，是他自己跑。
4.他灰心到了极点。他跑了一天路程之后，竟然来到一棵罗腾树下求死，是灰心丧志至极点。
5.他深陷矛盾景况。他因怕死才逃跑，如今却要求死，那又何必当初要逃跑，可见他陷入矛盾景况。
6.他身心灵都疲极。他沉睡在罗腾树下，天使来拍他起来饮食，他吃毕仍然沉睡不醒，可见疲乏得很。主耶稣在世时，经过忙碌工作后，便退到旷野或山上去休息祷告，才重新得力。以利亚却没有，以至身心灵都透支。
以利亚经过这次的失败，神不单没有责备他，反而让天使来侍候他饮食，使他能重新得力，靠着这力量让他走了四十昼夜来到神的山，就是何烈山。他重新回到神面前，神也再次给他新的使命（王上一九：15-18），他也按照神所托付的使命一一完成。最后神将他接去升天，他是继以诺之后第二个肉身被接升天的人。后来在主耶稣登山变像时，以利亚与摩西一同出现在荣耀里，与耶稣谈论有关祂去世的事，参与主耶稣救恩的工作（太一七：1-8）。是何等荣耀的福分。
