“他们吃完了早饭，耶稣对西门彼得说：‘约翰的儿子西门，你爱我比这些更深么？’彼得说：‘主啊，是的。你知道我爱你。’耶稣对他说：‘你喂养我的小羊。’耶稣第二次又对他说：‘约翰的儿子西门，你爱我么？’彼得说：‘主啊，是的。你知道我爱你。耶稣说：‘你牧养我的羊。’第三次对他说：‘约翰的儿子西门，你爱我么？’彼得因为耶稣第三次对他说‘你爱我么’就忧愁，对耶稣说：‘主啊，你是无所不知的，你知道我爱你。’耶稣说：‘你喂养我的羊。’”（约二一：15-17）
这段主耶稣与彼得对话的经文，是用当代犹太人惯用的亚兰语对话的。使徒约翰在圣灵的启示下，是用当代文学上所采用的希腊文字记载的。在我未解释这段经文的真理之前，要作些字义和翻译上的对话。
一.字义讨论
1. “爱”
中文译本对希腊文的AGAPE和PHILEO都译为爱，但在一般的希腊文字典却将之分别：AGAPE是神圣的，属神的，永久不变的爱。而PHILEO可解释为人间的情爱，是会改变的。这种分别因为编在希腊文字典，百科全书，以及圣经学者的解经书中，自然就有他的权威。
如果我们细心查考圣经，就会发现AGAPE用在神对人的爱经文有：约翰福音第三章十六节，罗马书第五章八节；用在人对主耶稣的爱有：约翰福音第十四章二十一，二十三节；用在人与人之间的爱有：约翰福音第十三章三十四节，哥林多前书第十六章十四节。
PHILEO用在神对主耶稣的爱有：约翰福音第五章二十节；用在神对人的爱有：约翰福音十六章二十七节；耶稣对门徒的爱有：约翰福音二十章二节。
可见二千年前这两个“爱”的希腊字义是通用，而不是如后代的希腊文专家将之分别，所以这里彼得两次用PHILEO的爱字表达对主耶稣的爱，并没有叫主耶稣不满的意思。况且当时主与彼得的对话是用亚兰话，而不是用希腊语，更没有问题了！
2. “喂养”和“牧养”
“喂养”希腊文是BOSKO，英文为FEED，是为羊群预备食物，供应食物。中文直译是“给他吃”。“牧养”希腊文是POIMANE，英文译为SHEPHERD，中文直译是照顾，关怀，是心灵上，生命上的行动。使对方的心灵得到安慰，饱足。但是印尼文圣经三次都译为“照顾”，这是忽略了希腊文两字有不同的意义。
3. “羊”中文译本三次都用“羊”
但是希腊文在第十五节用ARVIR，是羊羔，英文为LAMB。十六，七节希腊文是PROBATH是家畜的羊，英文译为SHEEP。羊羔比较幼小，所以要喂养。羊比较长大了，所以要照顾，关怀。
二.经文主要教训
1. 你爱我比这些更深么？
这是比较式的问话，要爱主耶稣比一切更深，更多，更久。“这些”希腊文是TOUTON可以指人，也可以指物质。指人，应该是家人，同胞而不是全人类。指物质，应该是他的财产，职业等。
更爱主是牧养信徒的先决条件。因为爱主才能遵守主的命令（约一四：15，21，23，24）主耶稣自己是爱父，所以能尽力，尽心遵行父的命令（约一四：31）凡父的旨意祂都完全遵守。爱父的，就会爱父所爱的。这会帮助牧人不是根据个人的爱恶情绪去爱信徒。父神的爱是公平的，是永不改变的，是长存的。牧人如果有了爱父的心，如耶稣爱父的心，那么在一生牧养信徒的事奉上才会持守到底。
2. 喂养，牧养主的羊
羊群（信徒）是主耶稣用宝血的重价买来的。（林前六：20）所以羊群（信徒）是属于主耶稣的，牧人是蒙主的拣选和信任，蒙主委托来喂养，照顾主的羊群。羊群虽然不是属于牧人，但牧人为了爱主，也必爱主所爱的羊群。这就是“爱乌及屋”的意思。
今天牧人对羊群有两种错误的态度，一是认为这羊群是我引领他们信主的，所以是属于我的，他们绝不可离开我，信徒必须永远向我效忠，绝不可离开我的教会。他们一定要听从我所有的教导，不论是否合乎圣经全面教义。这种夺取耶稣为羊群主人的心态，在许多看来忠心的牧人身上常常出现。
二是羊群是属于主耶稣的，如牧人只是按章程法规办事，领生活费，福利金，过职业化的日子。对于如何为不同的羊群预备不同的食品，如何引导羊群前进，如何使羊群肥壮繁殖，以及羊圈以外的羊群，从来不放在他的心中去思想，去祷告，去筹划。这是雇工，而不是牧人！
3. 牧人与羊群的比例
到底一位牧人能照顾多少羊？耶稣在这对话中没有说明。但是在按才干分银钱中（太二五：14-30）可以知道，一个牧人的才干大，他可以牧养更多的羊。才干少，牧养的羊群也较少。主耶稣也说得很清楚，“多给谁，就向谁多取；多托谁，就向谁多要。”（路一二：48）因此牧人当知道主给他的恩赐多大，而不必与别的牧人比较羊群的多少。但主耶稣又告诉我们：“凡有的，还要加给他，叫他有余；没有的，连他所有的也要夺过来。”（太二五：29）所以起初服事时恩赐少的同工，不必气喂，只要在小事上忠心，也会在大事上忠心。（路一六：10）我们的大牧人主耶稣是全知的，他必会逐渐地将更多的羊群交给我们去牧养。
4. 牧养羊群之先，必须认识羊群
主耶稣说：“我是好牧人，我认识我的羊，我的羊也认识我，正如父认识我，我也认识父一样，并且我为羊舍命。”（约一○：14-15）在羊长成的过程中，有其不同阶段的不同需要。如果不认识羊在不同阶段的需要，就很难按时分粮。（路一二：42）牧养羊群不能随牧人自己的喜好或程度去牧养。好牧人必须为羊的不同需要牺牲自己的喜好和程度。必须放下自己的学术造诣，地位，身段等去俯就卑微的，被弃绝的，幼稚的。但有一个明确的目标，要按圣灵的教导，使他们渐渐增长，长大成人，满有基督的身量。（弗四：1-16）
历代有恩赐的传道人，常以自己为信徒终极的模样，叫信徒样样效法他，而不效法基督，结果这班信徒只是某名传道人的门徒，而不是基督徒！（基督的学生）
5. 喂养羊群的态度
牧人虽受良好的训练，有正确的信仰内容，也有委身事奉的心志，但如果在喂养，牧养羊群的心态，形态，言词的表达上不小心或错用，那必会产生牧人与信徒之间非常恶劣的关系。
主耶稣对门徒是心里柔和谦卑（太一一：29）。祂教训门徒是以身作则，循循善诱，说理清楚，层次分明，由浅入深。用通俗易懂的比喻说明形而上的真理。祂对智力悟性差的人，用祂的智慧耐心开导他们。即使祂责备始终硬着颈项不悔改的听众，祂仍不放弃，流泪为他们祈求。当危难来临时，门徒不能儆醒同心祷告，祂也不怪责，在提醒两次后，仍任由他们睡觉安歇。当祂受苦难，被捉拿时，祂请求兵丁让这些软弱的门徒离去，而不苛求门徒共患难。祂复活后，知道门徒心里惧怕犹太人，所以多次向他们显明，赐他们平安，四十天与他们同在讲说天国的真理，又赐下圣灵住在门徒心中，教导他们明白真理，实行真理，宣扬真理，引人归向真神。
主耶稣是我们的大牧人，祂喂养羊群的态度和原则是今日凡牧养信徒的牧人当细心思考，学习，遵行的。
6.牧人必须细心研究全面圣经真理，不能偏向某一要点
主耶稣对旧约的律法，诗篇和先知书有完整的研究，所以知道凡旧约指着祂的话都必须应验。（路二四：44）因此祂立志在世的年日，完全照经上所记载的而活，而行（来一○：5-9），所以耶稣对门徒说：“我给你们作了榜样，叫你们照着我向你们所作的去作。”（约一三：15）让我们身为羊群的牧人，在带领羊群，喂养羊群的一切事奉上，先思考主耶稣怎样作，祂如何训练我，带领我，喂养我。然后用主耶稣对我们所作的去作。
可惜今日许多神学院的教牧学很少以耶稣的教牧原则为教材，而以某学者的理论为教材，难怪产生教牧与信徒之间许多问题。让我们多默想主耶稣，效法主耶稣去牧养祂交托我们的羊群。
